Sebelum era 99 Speedmart, sektor peruncitan Malaysia didominasi oleh kedai runcit tradisional yang tidak terancang — tanpa sistem, tanpa skala, dan tanpa piawaian yang konsisten.

Pada akhir 1980-an, Malaysia sedang mengharungi gelombang industrialisasi yang agresif. Pasca-kemelesetan ekonomi pertengahan 80-an, kerajaan memperkenalkan Akta Penggalakan Pelaburan 1986 yang menawarkan insentif cukai serta pelonggaran syarat pemilikan asing. Keadaan ini ditambah pula dengan kesan Perjanjian Plaza 1985 yang menyebabkan nilai Yen Jepun melonjak, memaksa gergasi pembuatan berpindah ke Malaysia untuk menjimatkan kos.

Hasilnya adalah ledakan Pelaburan Langsung Asing (FDI) yang luar biasa — dan secara tidak langsung, mewujudkan keperluan tenaga kerja berskala besar yang belum pernah disaksikan sebelum ini.

Bagaimana Demografi Buruh Mengubah Budaya Membeli?

Menjelang akhir 1990-an, dengan kehadiran kira-kira 1.7 juta pekerja asing (sekitar 20% daripada tenaga kerja negara), corak perbelanjaan domestik berubah secara drastik. Kelompok pekerja yang menerima gaji harian atau mingguan ini tidak cenderung membeli barangan dalam kuantiti pukal. Mereka lebih gemar membeli keperluan untuk tempoh beberapa hari sahaja. Inilah “niche” pasaran yang ketika itu tidak diendahkan oleh pemain besar.

Struktur perumahan di Malaysia turut memainkan peranan. Kawasan perumahan padat seperti di Lembah Klang memiliki rangkaian deretan kedai yang mudah diakses dengan hanya berjalan kaki. Walaupun hypermarket seperti Mydin atau Econsave wujud, ia lebih berfungsi untuk pembelian bulanan besar, bukannya untuk sekadar membeli sebotol minyak masak secara mendesak di pertengahan minggu.